「オリンピック芸術祭」というものが存在することを、皆さんはご存じだろうか？

　古代ギリシアのオリンポスの祭典では、ゼウスを主神とするオリンポスの神々のような強靱（きょうじん）で美しい身体に近づこうとして走力や体力を競うと同時に、神々の威光をたたえて竪琴を弾いたり、詩歌を吟じることも競った。また、運動の様子（神々に近づく様子）を彫刻や絵画に表現した。

　近代オリンピックを創始したクーベルタン男爵も、身体競技だけでなく、精神活動も正式競技として加えることを決意。１９１２年の第５回ストックホルム大会から、彫刻、絵画、文学、音楽などの種目で参加作品を募り、優秀作には金・銀・銅のメダルを授与する「芸術競技」を始めた。
　しかし芸術は順位を争うものではない、との考えから１９４８年ロンドン大会を最後に芸術競技は廃止。次のヘルシンキ大会からは、オリンピック開催都市（冬季大会も含む）で「芸術展示」を行うことをＩＯＣ憲章で義務づけた。
　だから１９６４年の東京大会では歌舞伎や能、コンサート、絵画展、書道展が数多く開催され、１９９８年の長野冬季五輪でもあまり知られてないが、『創作オペラ善光寺』の上演をはじめ、多くの芸術イベントが催された。
　最近で印象深かったオリンピック芸術祭は、２０００年のシドニー五輪。オペラハウスでは連日オペラが上演され、ロック・ポップスのコンサートも数多く行われたほか、アニメ・フェスティバルと称して日本の『もののけ姫』『鉄腕アトム』なども上映された。

　今回のロンドンでも芸術祭は盛大に……
　しかし日本でほとんど報道されないのは、メディアもオリンピック芸術祭の存在を知らないから……？

（スポーツライター・音楽評論家。国士舘大学体育学部大学院非常勤講師。著書多数）